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始皇的臣子：李斯和秦的灭亡
李斯一叹
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃歎日：『人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！」
乃從荀卿學帝王之術。學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，欲西入秦。辭於荀卿曰：「……詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。……故斯將西說秦王矣。」
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至秦，會莊襄王卒，李斯乃求為秦相文信侯呂不章舍人，不韋賢之，任以為郎。李斯因以得說，說秦王曰：「……夫以秦之疆，大王之贤，……，足以減諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也。今念而不急就諸侯復疆，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能并也。」
秦王乃拜斯為長史，聽其計，陰遣謀士齎持金玉以遊說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其後。秦王拜斯為客卿。
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會韓人鄭國來間秦，……秦宗室大臣皆言秦王曰：「諸侯人來事秦者，大抵為其主游間於泰耳，請一切逐客。」李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：「…夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而原忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益讎，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。」
秦王乃除逐客之令，復李斯官，卒用其計謀。官至廷尉。二十餘年，竞并天下，尊主為皇帝，以斯為丞相。夷郡縣城，銷其兵刃，示不復用。使秦無尺土之封，不立子弟為王，功臣為諸候者，使後無戰攻之患。⋯收去詩書百家之語以愚百姓，使天下無以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文書。治離宮别館，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。
李斯再叹
斯長男由為三川守，諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子。三川守李由告歸咸陽，李斯置酒於家，百官長皆前為壽，門廷車騎以千數。
李斯喟然而歎曰：「嗟乎！吾開之荀卿日『物禁大盛』。夫斯乃上蔡布衣，間巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也！」
始皇三十七年十月，行出遊會稽，並海上，北抵琅邪。丞相斯、中車府令趙高兼行符璽令事，皆從。始皇有二十餘子，長子扶蘇以數直諫上，上使監兵上郡，蒙恬為將。少子胡亥愛，請從，上許之。餘子莫從。
其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令趙高為書賜公子扶蘇曰：「以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬。」書已封，未授使者，始皇崩。書及璽皆在趙高所，獨子胡亥、丞相李斯、趙高及幸宝者五六人知始皇崩，餘群臣皆莫知也。李斯以為上在外崩，無真太子，故祕之。
趙高因留所賜扶蘇璽書，而謂公子胡亥曰：「上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之柰何？」
胡亥曰：「国也。吾關之，明君知臣，明父知子、父捐命，不封諸子，何可言者！」
趙高曰：「不然。方今天下之權，存亡在子與高
及丞相耳，願子圖公。且夫臣人與見臣於人，制人與見制於人，豈可同日道哉！
……胡亥既然高之言，高曰：「不與丞相謀，恐事不能成，臣請為子與丞相謀之。」
高乃謂丞相斯曰：「上崩，賜長子書，與喪會咸陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯輿高之口耳。事將何如？」
斯曰：「安得亡國之言！此非人臣所當議也！」
高曰：「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
斯曰：「此五者皆不及蒙恬，而君責之何深也？」
高曰：「高固內官之廝役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見秦免罷丞相功臣有封及二世者也，率皆以誅亡。皇帝二十餘子，皆君之所知。長子剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸於鄉里，明矣。………君計而定之。」
李斯三叹
……斯乃仰天而歎，垂淚太息日：「嗟乎！獨遭亂世，既以不能死，安託命哉！」於是斯乃聽高。高乃報胡亥日：「臣請奉太子之明命以報丞相，丞相斯敢不奉令！」
李斯为何会答应？贪生怕死求富贵。
於是乃相與謀，詐為受始皇詔丞相，立子胡亥為太子。更為書賜長子扶蘇日：
「•…扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。」封其書以皇帝璽，遣胡亥客奉書賜扶蘇於上郡。
使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲自殺。
蒙恬止扶蘇日：「陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請復請，復請而後死，未暮也。」使者數趣之。扶蘇為人仁，謂蒙恬自：「父而賜子死，尚安復請！了即自殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，繫於陽周。
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使者還報，胡亥、斯、高大喜。至咸陽，發喪，太子立為二世皇帝。以趙高為郎中
令，常侍中用事。
《大學》引〈秦誓》曰：「若有一臣，斷斷兮，無他技，其心休休焉，其如有容焉。人之有技，若己有之，人之彥聖，其心好之，不啻若自其口出，實能容之，以能保我子孫黎民，尚亦有利哉。人之有技，媢疾以惡之；人之彥聖，而違之俾不通，實不能容。以不能保我子孫黎民，亦日殆哉。」
二世燕居，乃召高與謀事，謂日：「…吾既已臨天下矣，欲悉耳目之所好，窮心
志之所樂，以安宗廟而樂萬姓，長有天下，終吾年壽，其道可乎？」
高日：「……夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，•…且陛下安得為此樂乎？」
二世日：「為之柰何？」
趙高日：「……滅大臣而遠骨肉，貧者富之，賤者貴之。盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。此則陰德歸陛下，害除而奸謀塞，群臣莫不被潤澤，蒙厚德，陛下則高枕肆志寵樂矣，計莫出於此。
二世然高之言，……，殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸陽市，十公主矺死於杜，財物入於縣官，相連坐者不可勝數。
……法令誅罰日益刻深，群臣人人自危，欲畔者眾。又作阿房之宮，治直、馳道，賦斂愈重，戊徭無已。於是楚成率陳勝、吳廣等乃作亂，起於山東，傑俊相立，自置為侯王，叛秦，兵至鴻門而卻。
李斯數欲請間諫，二世不許。……李斯子由為三川守，群盗员廣等西略地，過去弗能禁。章邯以破逐廣等兵，使者覆案三川相屬，誚讓斯居三公位，如何令盗如此。
李斯恐懼，重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容，以書對日：「夫賢主者，必且能全道而行督責之術者也。督責之，則豆不敢不竭能以徇其主矣。……是故主獨制於天下而無所制也。能窮樂之極矣，賢明之主也，可不察焉！••⋯•故督責之術設，則所欲無不得矣。群臣百姓救過不給，何變之敢圖？…. 」
書奏，二世悅。於是行督責益嚴，……刑者相半於道，而死人日成積於市，殺人眾者為忠臣，二世日：「若此則可謂能督責矣。」
初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，⋯二世用其計，乃不坐朝廷見大臣，居禁中。趙高常侍中用事，事皆決於趙高。
高聞李斯以為言，乃見丞相日：「關東群盗多，今上急益發繇治阿房宮，聚狗馬無用之物。豆欲諫，為位賤。此真君侯之事，君何不諫？」
李斯日：「固也，吾欲言之久矣。今時上不坐朝廷，上居深宫，吾有所言者，不可傳也，欲見無間。」
趙高謂曰：「君誠能諫，請為君侯上間語君。」於是趙高待二世方燕樂，婦女居前，使人告丞相：「上方間，可奏事。」丞相至宮門上謁，如此者三。二世怒日：「吾常多間日，丞相不來。吾方燕私，丞相輒來請事。丞相豈少我哉？且固我哉？」
李斯四叹
趙高案治李斯。李斯拘執束縳，居图圖中，仰天而歎曰：「嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計哉！…，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦效天下。吾非不諫也，而不吾聽也。凡古聖王，飲食有節，車器有數，宫室有度，出令造事，加費而無益於民利者禁，故能長久治安。今行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不愛其費：三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿遊於朝也。」
於是二世乃使高案丞相獄，治罪，責斯與子由謀反狀，皆收捕宗族賓客。趙高治斯，榜掠千餘，不勝痛，自誣服。斯所以不死者，自負其辯，有功，實無反心，幸得上書自陳，幸二世之寤而赦之。……書上，趙高使吏棄去不奏，日：「囚安得上書！」
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子日：「吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」遂父子相哭，而夷三族。
吉凶从何而来？吉凶从【物以类聚】而来。